Сегодня мы вспоминаем Николая Николаевича Неплюева (1851–1908) — русского аристократа, педагога и христианского подвижника, оставившего блестящую карьеру ради служения ближним. Главным делом его жизни стало создание уникального Крестовоздвиженского трудового братства, построенного на принципах веры, любви и общего труда.
Путь к призванию. Николай Неплюев родился в знатной дворянской семье. После окончания Петербургского университета в 1875 году он поступил на престижную службу советником русского посольства в Мюнхене. Жизнь «большого света» стала тяготить его. Внутренний кризис разрешился пророческим сном, в котором он увидел себя среди «преображённых, просветлённых» крестьянских детей. В 1877 году Неплюев оставил дипломатию и поступил в Петровскую сельскохозяйственную академию в Москве, чтобы получить практические знания для будущего служения.
Основание школ. Окончив академию в 1881 году, Неплюев вернулся в своё родовое имение Воздвиженск в Черниговской губернии. Несмотря на непонимание отца и светского общества он взял десять крестьянских детей-сирот, дав им христианское воспитание и сельскохозяйственное образование. 4 августа 1881 года была основана Воздвиженская сельскохозяйственная школа. Позже, в 1891 году, при активном участии его сестёр Марии и Ольги, открылась Преображенская школа для девочек.
Рождение Братства. Первый выпуск школы в 1889 году стал историческим: трое выпускников — Андрей Фурсей, Фёдор Чвертка и Илья Кобец — пожелали остаться с учителем и положили начало Крестовоздвиженскому трудовому братству. Это было христианское сообщество, где все имущество было общим, а решения принимались соборно. Ради этого дела Неплюев избрал путь безбрачия, а его сёстры стали ближайшими соратницами.
Дар Братству. В декабре 1901 года Неплюев передал Братству всё своё огромное состояние — более 16 тысяч десятин земли с постройками и заводами. Он видел в этом «живую, здоровую клетку» для Церкви и Отечества. Братство получило уникальные права, например, самостоятельно избирать себе священника, а сам Неплюев, как блюститель, получил от епископа право носить стихарь и проповедовать.
Тревога и наследие. Чувствуя нарастание социальных бурь в стране, в 1904 году Неплюев пытался создать общероссийские организации — «партию мирного прогресса» и «Всероссийское братство», — призванные объединить людей для мирного обновления России. Однако его идеи не нашли отклика у власти и интеллигенции. Николай Николаевич Неплюев скончался 21 января (3 февраля по новому стилю) 1908 года. Дело Братства после его смерти возглавила сестра Мария Николаевна Уманец. Созданная им община просуществовала до 1929 года, когда была окончательно разогнана советской властью.